Два психолога Чикагского университета Луи Хоукли и Джон Кациоппо исследовали различные аспекты связи между социальной изоляцией, одиночеством, физическими отклонениями и возрастными заболеваниями вплоть до клеточного уровня.
Исследователи выдвинули предположение, что, если в раннем возрасте отрицательное влияние одиночества может быть средним или незаметным, то в дальнейшем его влияние аккумулируется. Для проверки этого предположения ученые изучали группу студенческого возраста и продолжали исследования, изучая группу людей, возраст которых находился между 50 и 68 годами.
Полученные результаты описаны в августовском номере "Current Directions in Psychological Science", журнале "Association for Psychological Science". Так они пишут о влиянии стресса. Чем больше лет вы прожили на свете, тем больший стресс вы испытывает в традиционно стрессовых ситуациях: новая работа, брак, развод, рождение ребенка, финансовые потрясения, болезнь. И это неизбежно.
Однако когда психологи исследовали жизнь людей среднего возраста и стариков, они обнаружили, что, хотя одинокие люди и называют то же самое количество стрессовых ситуаций и событий, они выделяют больше источников хронического стресса, и упоминают больше неприятностей относящихся к детству. Более того, они разделяют свое отношение к жизненному опыту. Даже, когда они встречаются с аналогичными стрессовыми ситуациями, одинокие люди обнаруживают большую беспомощность и оценивают стрессовую ситуацию как большую угрозу. По иронии судьбы, оказавшись в стрессовой ситуации, они менее склонны к активным поискам помощи.
Затем Хоукли и Кациоппо исследовали анализы мочи как одиноких, так и неодиноких испытуемых и обнаружили, что в анализах одиноких людей содержится большее количества адреналина. Адреналин относится к той группе выделений, которые можно назвать "бороться или бежать" и высокий уровень его содержания означает, что одинокие люди живут в состоянии возбуждения. Так же как артериальное давление, этот физиологический показатель становится более неустойчивым с возрастом. Стрессовые гормоны затрудняют борьбу с инфекциями, это означает, что одиночество вносит неприятную лепту в возрастные изменения.
Есть и более неприятные новости. Когда мы испытываем негативное влияние стресса, наше тело, нормально реагирует на него такими поддерживающими и восстановительными реакциями как сон. Но, когда исследователи изучали сон молодых добровольцев, они обнаружили, что у одиноких людей за ночь случается несколько "микропробуждений", То есть, сон выглядел, как у большинства нормальных людей, но сам сон был худшего качества. Неудивительно, что в дневное время одинокие люди жаловались на расстройство функций. Так как сон имеет тенденцию ухудшаться с возрастом в любом случае, то дополнительное ухудшение сна, связанное с одиночеством, возможно, снижает естественную функцию этого восстановительного процесса.
Одиночество – это не то же самое, что любовь к уединению. Некоторые люди чувствуют себя нормально только в одиночестве, некоторые даже рассматривают отшельничество, анахоретство как важное условие своего духовного роста. Но для большинства социальная изоляция и физическое старение создают ядовитый коктейль.