Трое юношей пришли к великому Учителю.
— Учитель, — сказали они, — хотим мы жизнь прожить правильно. Что нам нужно для этого делать?
Улыбнулся Учитель в ответ. Достал из ящика три сухих листочка. Положил он эти три листочка перед тремя юношами.
— Три сухих листика перед вами лежат. В трёх листиках этих сила великая сокрыта. Первый лист — знание. Второй лист — счастье. Третий лист — вечность. Какой лист каждому из вас достанется, с тем вам и жизнь правильную проживать.
Подозвал Учитель к себе первого юношу.
— Выбирай, — говорит он, — лист. Но прежде, скажи мне, какой хочешь ты, чтобы тебе достался лист.
— Хочу счастье получить. Жизнь счастливую прожить желаю.
Выбрал первый юноша лист. Учитель повертел в руках лист и говорит:
— Знание тебе досталось. В знаниях твой путь.
Вздохнул печально первый юноша, да что поделать, раз уж такая жизнь ему выпала.
Подошёл к столу второй юноша.
— Хочу знание получить, но не дано мне этого уже, — опечалился он.
Выбрал второй юноша из двух листков один. Учитель вновь повертел лист в руках, сказал:
— Счастье тебе выпало. Счастливую жизнь ты проживёшь.
Подошла очередь третьему юноше к столу подходить. Да ведь выбора ему не осталось.
— Хотел я всегда вечность обрести во всём, — сказал третий юноша. — Так что моё желание с судьбой моей объединились.
Прошло много лет. Вновь пришли к Учителю трое уже не юношей, а стариков. Учитель пред ними уж юношей казался.
— Ну, как прожили свою жизнь? — спросил их Учитель.
— Прожили, — ответили старики. — Жаль, только не так прожили, как хотелось бы.
Подошёл первый старик к Учителю.
— Выпало мне знание, хотя счастья я хотел.
— И много ль ты знаний постиг? — спросил его Учитель.
— Много. Чего бы ни касался я, где бы ни был, на чтобы ни глядел, чем бы ни занимался — во всём знание искал и находил его.
— А когда знание обретал, счастлив был?
— Ещё как! — воскликнул первый старик. — Счастливей меня не было на этом свете.
— Значит, прожил ты такую жизнь, какую хотел, — подытожил Учитель.
Подумал первый старик, что и впрямь счастье-то с ним бок о бок шло всю его жизнь. Благодарно поклонился он перед Учителем.
Подошёл к Учителю второй старик.
— Прожил я жизнь счастливую, — сказал он, — а хотел знания обретать.
— И много счастья ты повидал да перечувствовал? — спросил второго старика Учитель.
— Много. Столько счастья одному человеку выпадает редко. Всё мне было в радость, всё красотою, светом сияло. На всё глазами счастливыми смотрел я.
— А счастье знанием тебя одаривало? — спросил Учитель.
— Конечно! — воскликнул старик. — Счастье одаривало меня великим знанием мира прекрасного, солнца светлого, неба голубого, свободы бескрайней. Много я познал, глазами счастливца на мир глядя.
— Значит, и ты прожил жизнь, о какой мечтал, — подытожил Учитель.
Задумался второй старик, что ведь Учитель правду говорил. Благодарно склонился он перед Учителем.
Подошёл к Учителю третий старик.
— Выпала мне по воли случая Вечность, — сказал старик Учителю. — Так с тем я и прожил свою жизнь, что на всё смотрел так, будто это навсегда со мной останется. Отныне даже смерть не сможет отнять у меня всё мною познанное, перечувствованное, счастьем наполненное.
— Значит, и ты прожил жизнь, о какой мечтал, — довольно проговорил Учитель. — Пришли вы ко мне втроём с одной целью — жизнь прожить правильную. У каждого из вас жизнь была своя, а прожили вы её все одинаково. Вечность всем вам в итоге дана.
Задумались старики и впервые поняли, что и вправду жизни их схожи оказались.
А Учитель вновь достал из коробки три сухих листочка, на стол их положил и сказал:
— Знание — Счастье — Вечность — это и называется правильная жизнь.
Ава Ардо