Молодой царь, только что взошедший на трон, увидел во сне ангела, который сказал ему:
– Выполню твоё одно желание.
Утром позвал царь своих трёх советников.
– Ангел обещал мне выполнить одну мою просьбу. Хочу, чтобы мои подданные жили счастливо. Скажите, какое царство им нужно?
– Царство желаний!.. – сразу воскликнул один советник.
Второй и третий тоже хотели что-то сказать, но не успели:
молодой царь закрыл глаза и в своём воображении вызвал ангела.
– Хочу, чтобы любые желания всех моих подданных выполнялись. Пусть будет моё царство Царством Желаний...
С той же минуты во всём царстве начались странные события. Многие мигом разбогатели, хижины некоторых преобразились в дворцы, у кое-кого выросли крылья, и они начали летать; другие помолодели.
Люди убедились, что их желания тут же выполняются, и каждый начал желать больше другого. Но вскоре они обнаружили, что не хватает самих желаний, и начали завидовать тем, у кого желания ещё остались.
Потому алчно похищали желания у соседей, у друзей, у детей, друг у друга.
Многих одолела злоба, и они желали другим что-нибудь плохое. Дворцы рушились на глазах и опять возводились; кто-то становился нищим и тут же посылал бедствие другому. Кто-то стонал от боли и тут же злорадствовал, что посылает более мучительные страдания остальным людям. В Царстве Желаний исчезли мир и согласие. Люди враждовали, посылали друг на друга стрелы злобы, недоброжелательства. Один превзошёл других своим коварством: пожелал себе опасную болезнь и поспешил своими объятиями, поцелуями, рукопожатиями заразить ею как можно больше людей.
Первый советник тут же свергнул молодого царя с трона и объявил себя царём. Но вскоре он был свергнут другим, а потом тот – ещё одним, и вокруг трона началась схватка тысячи беспощадных желаний.
Молодой царь убежал из города и на окраине царства встретил старика.
Он пахал землю и пел песню.
– У тебя нет никаких желаний? – спросил он старика с удивлением.
– Есть, конечно... – ответил тот.
– А почему не исполняешь их сразу, как другие?
– Чтобы не потерять счастье, как потеряли его все твои подданные.
– Но ты же бедный, а можешь стать богатым, ты старый, а можешь помолодеть!
– Я самый богатый, – ответил старик, – пашу землю, сею и так выстраиваю жемчужную тропинку от Сердца своего к Богу своему... Я и моложе тебя, ибо душа моя как у ребёнка.
Царь произнёс с сожалением:
– Был бы ты моим советником, я бы не допустил ошибки...
– Я и есть твой советник, которого ты не послушал, – сказал старик без чувства упрёка и продолжил пахать землю.